戦時下の聖誕教会を観光で訪れた２人
ベツレヘムより日本の恥を世界に発信−。内部に多数のパレスチナ人が立てこもり、イスラエル軍が包囲して緊迫した事態が続くべツレヘムの聖誕教会。その教会を何も知らず観光しようとして、現地の人々をア然とさせた日本人カップルの姿が海外通信社に相次いで配信され、世界中に恥をさらしているのだ＝写真。
（ＡＰ）粉々に破壊されたガレキを横目にぼんやりと座り込む２人の男女は、英ＢＢＣなどによると、東京からきたナカノ君（２８）とタカハシさん。
米ＣＮＮでも「アンビリーバボー」とばかりに報じられた、この“バカップル”。半年に及ぶ世界旅行の最中、ヨルダン川西岸のパレスチナ自治区にある聖誕教会を見ようとイスラエルに来たという。
同教会はキリストが生誕したとされる洞窟の上に３２５年、ローマ帝国のコンスタンティヌス帝が建立。十字軍時代に要塞化され、入り口は人ひとりがようやく通れるほどの広さしかない。
イスラエル軍は今月２日、同教会をパレスチナ主流派ファタハの武装勢力が逃げ込んだとして包囲。内部には女性や子供ら一般市民を含む２００人が立てこもり、建物の周囲では激しい銃撃戦が頻発。死傷者も出て、教会内では食糧さえ底をつきつつあるが、双方の言い分が折り合わず、事態は硬直している。
「もはやローマ法王に教会を救ってもらうしかない」（ベツレヘムのナセル市長）との声も出ているほどだ。
日々混迷を深める一方の中東情勢は、世界中がかたずをのんで見守っているのだが、この幸せな２人組は「６カ月間旅行をしていたので、テレビも新聞も見なかった」（ナカノ君）とか。
とはいえ、中東の緊張は既に昨秋の米同時テロ以降高まっていた。加えて、若者といっても２０代も後半の、しかも世界旅行をしようという男が何も知らないとはあまりに信じがたいが…。
ともかく、２人はタクシーで、同市入り口検問所に乗りつけ、紛争の真っただ中へ。
ＢＢＣがインターネットのホームページで「ベツレヘムのパレスチナ人住民は、ナカノ君とガールフレンドが、明らかに戦争状態を示すがれきの中を、教会に向け歩いていくのを信じられない思いで見つめた」と、全世界に伝えた異様な光景を生んでしまった。
ガイドブックに夢中で、周囲が目に入らなかったそうで、防弾チョッキにヘルメットをかぶったカメラマンが２人に声をかけ、弾痕だらけの建物や周囲の戦車などを指差し、ようやくコトの重大性に気づいたという。
２人の行動について、作家の麻生千晶さんは「今の日本にはマンガとバラエティー番組しか見ず、体だけ大人で頭は幼児の連中が闊歩している。中東のような生きるか死ぬかの地域に、そういう人が旅行に行くこと自体もってのほか。流れ弾に当たって懲りたほうがよかったのでは…。まったく情けない国辱もの」と手厳しい。
また、評論家の屋山太郎氏も「イスラエルのような危険地帯に平気で行くとは、要するに平和ボケなんだ。常識で考えても危険だと空港に着いた時点でわかるはず。国際感覚がなさすぎで、５歳の子供がやるような行為だ。恥かしい」と呆れるばかりだ。
ZAKZAK 2002/04/20
Yuji Makano
Mina Takahashi
http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/middle_east/1936241.stm
Wednesday, 17 April, 2002, 21:57 GMT 22:57 UK
Backpackers baffled by Bethlehem siege
Makano and Takahashi take in the sights
Two tourists engrossed in their guidebooks and heading for the birthplace of Jesus Christ unwittingly wandered into the centre of a war zone on Tuesday.
The Japanese couple were amazed to find that Bethlehem's Church of the Nativity was at the centre of a 16-day old siege between Israeli soldiers and Palestinian gunmen.
Palestinian residents of Bethlehem looked on in disbelief as Yuji Makano and his girlfriend Mina Takahashi walked through the debris towards the church seemingly oblivious to the evidence of war.
They were rescued when journalists in flak jackets saw them and pointed out the bullet-holes across buildings, the Israeli tanks and rubble which littered the streets.
It was then that the couple decided to call off their trip to one of Christianity's holiest shrines.
They had been dropped off by a taxi at a checkpoint near Bethlehem and had made their way along streets torn up by armoured vehicles.
"We have been on the road for the last six months and we did not watch television or read the newspapers," Mr Makano told reporters.
Armoured vehicles
In the past, tourists have flocked to the 1,600-year-old church keen to see for themselves the exact spot where Jesus is believed to have been born.
But the area once bustled with tourists and street-sellers has been deserted for more than two weeks.
The stand-off at the church appears far from ending and led to the city's mayor announcing on Wednesday plans to ask Pope John Paul II to come and try to resolve the crisis.
About 200 people, including armed Palestinians, civilians and church staff have been barricaded inside the Church of the Nativity for more than two weeks.
They have described their situation as desperate, without food or medical supplies. Two corpses of people shot by Israeli snipers are also said to be decomposing inside the building.
Israel has been keeping up the psychological pressure on those holed up inside the church, bombarding it with ear-splitting, shrieking noises which aim to disorientate those inside.
The Israelis have also been flying flares and sending fireworks over the church, which has responded by ringing its bells.
Have you ever inadvertently found yourself in a combat zone or any other crisis situation while on holiday? Send us your stories using the form below.
http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/middle_east/1936241.stm